邓小平1992年在南方谈话中提出：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”邓小平关于社会主义本质的论述言简意赅，回答了许多问题同时又向人们提出了许多新问题。人们从多角度去理解，去思考，一时形成这一时期讨论热点。
一般认为，社会主义本质的概念，在马克思、恩格斯那里没有，列宁、斯大林那里没有，毛泽东那里没有。虽然邓小平社会主义本质论中的思想在他们那里都可以找到，但都没有形成一个完整科学理论概念，他们更多的是讲社会主义特征。如何理解社会主义本质论是对马克思主义的继续和发展？有的论者认为，马克思晚年提出的社会主义本质二重性理论，是这个问题的第一个源头。“劳动二重性——资本二重性——社会主义本质二重性”是马克思理论探索的主要思想轨迹。其基本思想是“保证社会生产力与人的全面发展的统一”。列宁后期对新经济政策的探索是第二个源头。在新经济政策之前，列宁的基本观念是：社会主义=大工厂，转向新经济政策之后，列宁的新观念是：社会主义=大合作社。二者根本区别在于：有无商品形态，有无货币流通，有无市场体系中介，有无各个企业单位的独立产权和所有制，有无各个企业单位的独立自主权。毛泽东思想中的新民主主义建国论和中国特色社会主义论的思想萌芽是第三个源头。（王东：《有中国特色社会主义》，《当代中国马克思主义研究巡礼》，人民出版社1995年版）
关于社会主义本质论产生的根据，《邓小平理论概论》一书中提出三点，即社会主义本质论是以“贫穷的社会主义为反面教材”，在拨乱反正的基础上提出的；是从分析社会主义优越性开始，思考社会主义根本任务、目标的，这两条是历史根据；三是从党的十一届三中全会以来改革开放和现代化的新鲜经验中形成的，这是现实根据。（奚广庆主编《邓小平理论概论》，中国人民大学出版社1998年版）
邓小平的社会主义本质论是对马列主义理论的重大突破。这一理论是改革开放以来，在建设有中国特色社会主义的实践中逐步形成的，首先是从认识社会主义特征开始，逐渐深入到本质。在十二大，我们党第一次科学地概括了社会主义的六条基本特征；十三大关于社会主义初级阶段理论的产生标志着我们党对社会主义认识的一个质的飞跃，指出我国正处于社会主义初级阶段，其特征和任务在报告中概括为五条，指导方针为六条，其主要内容是大力发展社会生产力，逐步摆脱贫穷，坚持全面改革和发展。有论者指出，关于什么是社会主义在《邓选》三卷中有14种提法，如：贫穷不是社会主义，社会主义要消灭贫穷；发展太慢不是社会主义，社会主义要加快发展，台阶式发展；平均主义不是社会主义，社会主义坚持按劳分配为主体，多种分配方式并存；社会主义要消灭剥削，不允许产生新的资产阶级等。作者说，邓小平针对不正确的理解，以不是什么和不能没有什么的方式，从经济、政治、文化各方面表述了社会主义应有的本义。这些基本观点，既包括了社会主义本质，也包含了社会主义特征。（白锁：《浅谈社会主义的本质和特征》，《邓小平理论研究文库》第1卷，中共中央党校出版社1997年版）
一些文章指出，邓小平曾四次使用“社会主义本质”这一概念，即1980年，1985年8月，1990年12月和1992年初。其间陆续提出“贫穷不是社会主义”，“一个公有制占主体，一个共同富裕，这是我们必须坚持的社会主义的根本原则。”“社会主义最大的优越性就是共同富裕”。说明邓小平始终围绕社会主义本质来回答什么是社会主义的问题。论者一般将本质论形成分为三个时间段，在时间划分上有所不同，有的论者提出，十一届三中全会到十二大为重新阐明社会主义本质特征的阶段；十二大到十三为本质逐步形成的轮廓阶段；十三大到十四大以邓小平视察南方和十四大为标志，对本质论作出全新阐释的阶段。（曾丽雅：《科学社会主义理论的一次新飞跃》，《当代马克思主义研究巡礼》，人民出版社1995年版）也有论者提出，1978—1984年为提出阶段；1984—1987年为摸索阶段；1987年以后为解决阶段。（顾荣富、周纪良：《试论当代中国马克思主义理论的主题》，《中国特色社会主义文库》上册，团结出版社1997年版）还有论者提出，1977年5月到1980年初为酝酿阶段；1980年5月到1987年10月为提出阶段；1987年11月到1992年初，为成熟阶段。（金东珠：《完整准确地把握社会主义本质》，《当代中国马克思主义研究巡礼》，人民出版社1995年版）
关于社会主义本质论的研究成果很多，文章至少在600篇以上，一些邓小平理论专著，也有专门章节讲本质论。这些成果对本质论的理解有些分歧，但在主要方面是一致的。有的论著把五句话分为两部分（奚广庆主编《邓小平理论概论》，中国人民大学出版社1998年版），有的分为三部分（郭加复主编《邓小平——走自己的路》，上海社会科学院出版社1995年版；孙林：《社会主义本质及其价值》，中国科学社会主义学会编《邓小平理论与实践研究》，法律出版社1995年版。）一般认为，本质论五句话强调了社会主义社会的根本任务是必须解放和发展生产力，消灭剥削，消灭两极分化是生产力发展和最终实现共同富裕的客观要求和必要途径，共同富裕是社会主义的最终目标，实现社会主义是一个过程。对社会主义本质论内涵认识的主要不同点，有的说，解放和发展生产力是社会主义本质的核心。（李光辉：《试论邓小平对社会主义本质理论的研究与发展》，《重庆师院学报》1998年第3期）有的说，共同富裕是社会主义本质中的核心。（吴国衡：《共同富裕是社会主义本质的核心》，《北京日报》1995年6月20日）有的论者对“解放生产力，发展生产力”是从生产力方面揭示社会主义本质提出异议，认为解放生产力不仅是讲生产力问题，也包含了生产关系问题。在解放生产力中，对人的解放是最大的解放。（奚广庆主编《邓小平理论概论》，中国人民大学出版社1998年版）更多论者强调社会主义本质的三个方面，是相互联系、相互依存的辩证统一体，它们共同构成邓小平关于社会主义本质的完整思想，应完整准确地把握这一思想，五句话不可分割、片面理解。
除了邓小平概括的五句话外，有的还认为，公有制、按劳分配、无产阶级专政也是社会主义本质。（王锐生：《探究事物本质的两种不同视角》，《哲学动态》1994年第6期）但也有人认为，这些都不是本质，是体现社会主义本质的特征。（刘险峰：《对社会主义本质的重新认识》，《理论探讨》1997年第6期）有的文章按照自己的理解，将社会主义本质定义划分为若干个层次。（张金城：《社会主义本质的哲学思考》，《哲学大视野》1995年第6期；李济虏：《对社会主义本质立体的经济学认识》，《马克思主义研究》1996年第5期；李富阁：《社会主义本质的分层次说》，《学海》1996年第3期；白锁：《浅谈社会主义本质及特征》，《邓小平理论研究文库》第1卷，中共中央党校出版社1997年版）
很多文章从不同角度认识社会主义本质特点。有的论者从邓小平如何继承和发展马克思主义的角度去理解（李建平：《科学社会主义理论的继承和重大创新——纪念〈共产党宣言〉发表150周年》，《福建师大学报》1998年第2期）；有从一般与特殊的哲学角度去理解（任学辉：《应完整科学地把握邓小平社会主义本质观（上）》，《攀枝花大学学报》1998年第1期）；有的从生产力与生产关系矛盾角度去理解（陈祥林：《中国共产党人在理论上成熟的重要标志——学习邓小平同志社会主义本质理论的体会》，《邓小平理论研究文库》第1卷，中共中央党校出版社1997年版）；有的从邓小平的思维方式入手，沿着他的思想进行领会和思考（奚广庆主编《邓小平理论概论》，中国人民大学出版社1998年版）；有人从公平与效率的角度理解（黄百炼：确立社会主义条件下效率与公平观念的大视角——学习<邓小平文选>第3卷“关于社会主义本质的论述”，中国科学社会主义学会编《邓小平理论与实践》，法律出版社1995年版）；有的从价值观的角度，从目的与手段的辩证统一中揭示社会主义本质（单海峡、赵昱临：《略论邓小平揭示社会主义本质的科学依据》，《中国特色社会主义文库》上册，团结出版社1997年版）；有的从人的解放和人权的角度去理解（谢云：《论社会主义条件下人的解放和社会主义发展（兼论社会主义本质）》，《华中理工大学学报》1998年第2期）
对邓小平社会主义本质理论特点的归纳，主要有几种：有的说本质论五句话是社会主义社会的生产力和生产关系的统一，是社会主义的根本任务和根本目标的统一，是社会主义的物质基础和社会关系的统一，是根本手段和终极目的统一，是发展过程和最后结果统一。（龚育之：《社会主义本质和道路论——邓小平建设有中国特色社会主义理论基础》《中国党政干部论坛》1994年第10期）有的说本质论反映了社会主义公有制的阶段性特点，或是反映了社会主义公有制的阶段性特点。（韩狄明《社会主义本质论的两个鲜明特点》，《邓小平理论研究文库》第1卷，中共中央党校出版社1997年版）很多人把它归纳为完整性、系统性、不可分割性、动态性、唯物史观与辩证法的统一性等。
针对社会上对社会主义本质与社会主义原则、社会主义制度、社会主义特征及社会主义模式等概念的关系存在模糊认识，有的文章在讨论社会主义本质论时，对这些概念进行重新界定。一般认为，社会主义的本质与特征，既相互区别，又相互联系。有的说，任何本质都要通过特征表现出来，任何特征又是本质的一个方面的表现。（陈更生、向卫平：《试论社会主义的本质·特征·标准》，《邓小平理论研究文库》第1卷，中共中央党校出版社1997年版）有的则认为，社会主义本质、社会主义本质特征，有区别，有联系，实际上也是相通的。（侯经体：《社会主义本质与公有制》，中国科学社会主义学会编《邓小平理论与实践》，法律出版社1995年版）又有文章反对这两种观点，并特别解释了这三个概念的不同含义，强调社会主义本质、社会主义特征、社会主义模式，都不能混为一谈，这是社会主义三个不同层次的概念。社会主义本质是社会主义最高层次的问题，本质高于特征。（郭加复主编《邓小平——走自己的路》，上海社会科学出版社1995年版）有的看法正相反，认为特征是一个高于本质的哲学范畴。本质是感性认识向理性认识飞跃的结果，特征是在本质认识基础上的继续深化。（茅生荣：《特征是一个高于本质的哲学范畴》，《浙江学刊》1998年第4期）还有文章认为，过去讲的社会主义特征几乎是一个无所不包的概念，现在社会主义特征的特定含义就是社会主义基本制度，是社会主义不同于其他一切社会形态的主要标志。邓小平提出的四项基本原则就是社会主义的基本制度。（赵曜：《对社会主义认识的飞跃与深化》，《纪念党的十一届三中全会二十周年理论研讨会论文》1998年12月，序号127）
如何认识社会主义与社会主义本质关系，是一个很重要的理论问题。有的论者认为，邓小平社会主义本质的科学概括，是从最深刻最本质的问题上回答什么是社会主义问题。同时，对这个问题的回答还需要从各个层次、各个方面来展开，从而构成关于社会主义重要特征的全面概括。它是在社会主义诸多重要特征之中，把更具有本质意义的、更深层次的东西突出来。（龚育之：《社会主义本质和道路论——邓小平建设有中国特色社会主义理论的基础》，《中国党政干部论坛》1994年10月）有些文章强调，“什么是社会主义本质”不能等同于“什么是社会主义”。社会主义本质只是社会主义的核心内容，而不是全部。有的论者认为，所谓社会主义，广义地讲，包含三层含义：一是指社会主义要实现的终级目的；二是在实现社会主义终级目标的历史过程中应遵循的基本原则要求；三是体现社会主义基本原则要求的社会制度。文中说，以前理论界把这三层含义统称为社会主义的本质要求，即社会主义基本特征。作者就此将社会主义本质特征概括为：社会主义是以生产资料相对公平占有不存在普遍的剥削关系的社会制度。（胡乔林：《如何理解具有中国特色的社会主义的基本内容》，《中国特色社会主义文库》上册，团结出版社1997年版）有的论者认为，社会主义最根本的特征是劳动者成为所有者，从无产者转向有产者。（王珏：《社会主义最根本的特征是劳动者成为所有者》，《中国经济时报》1997年9月17日）有的论者从14个方面指出什么是社会主义。（陆仁权：《中国特色社会主义是具体的全面的社会》，《中国特色社会主义文库》上册，团结出版社1997年版）有的论者认为，要从12个方面对社会主义进行考察和描述，才能够比较完整和全面地把握社会主义的内容，从而科学地回答“什么是社会主义”的问题。他还试着用较少的文字为“什么是社会主义”下了定义，即“社会主义是一种以生产资料公有制为基础和主体，按市场机制组织社会化大生产，实行按劳分配，由工人阶级和全体劳动人民民主管理国家，不断推动物质文明和精神文明进步，旨在解放和发展生产力，消灭剥削，消除两级分化，实现共同富裕，高效运行的社会形态和制度体系；是一种包括理论、运动、制度等形式在内，扬弃资本主义，对人类社会进行根本性改造的世界历史过程。”（李忠杰：《全面科学地回答‘什么是社会主义’的问题》，《邓小平理论研究》1996年创刊号）有的论者从社会主义的双重功能上为社会主义下一定义：“社会主义是以解放和发展现代化以至未来的生产力为时代任务、以实现共同富裕为价值目标的社会公有制社会。”并由此确定社会主义本质必须同时具有双重功能：一是具有解放和发展未来生产力的独有功能，二是具有消灭剥削、消除两级分化、最终达到共同富裕的独有功能。（上进：《社会公有制——解放和发展生产力、实现共同富裕的制度手段——对邓小平社会主义本质论的再研究》，《北京社会科学》1998年第2期）
把什么是社会主义这个问题搞清楚，也涉及社会主义与资本主义的关系。过去我们在如何处理与资本主义的关系上犯了“左”的错误。社会主义本质论发表以后，人们得到明确认识。有的论者指出，资本主义社会创造了以往历史上未有过的社会化大生产和与此相适应的整个社会文明，这就使资本主义社会达到阶级社会发展中的最高水平。社会主义对于资本主义社会，不仅是对立的关系，而且是继承的关系。在生产关系以及保护生产关系的国家政权方面，是对立的关系；在生产力方面，是继承的关系。（胡绳：《社会主义和资本主义的关系》，《人民日报》1992年4月10日）有的论者认为，社会主义与资本主义，虽然有着本质的区别，但也有许多共同点。对于资本主义社会存在和发挥作用的一些经济形式、运行机制、调节手段等，不能简单地贴上姓“资”的标签。要按照“三个有利于”的原则，在观念上、理性上、政策上、体制上大胆改革，大胆采用，大胆试验，大胆借鉴。（肖灼基：《重新认识社会主义与资本主认的关系》，《新长征》1993年第7期）有的论者则明确指出，社会主义是资本主义的继承物、对立物、取代物和创新物。（高放：《重新认识资本主义和社会主义的历史命运》，《中共天津市委党校学报》1999年第1期）
什么是社会主义？不同社会主义流派有不同的看法，据说世界上已超过500种之多。（梁丁香：《走出误区·积极探索社会主义建设道路》，《理论探索》1998年第2期）许多文章就马克思主义思想方法问题发表看法。有的文章指出，一定要坚持马克思主义哲学为指导。首先是按照唯物主义的历史观，揭示社会主义生产方式的本质。第二是用辩证法的发展观去观察社会主义。第三坚持以实践为基础去研究社会主义。并且还认为，社会主义本质需要与资本主义做对比。（杨春贵：《应当重视从哲学高度研究社会主义》，《新视野》1994年第6期）也有人主张将资本主义社会、从资本主义社会到社会主义社会的过渡时期以及发达社会主义社会一同作为社会主义初级阶段的参照系，认为找到这三个参照系，也就找到了进一步向前发展的目标。（赵家祥：《关于社会主义本质几个理论问题的探讨》，《当代中国马克思主义研究巡礼》，人民出版社1995年版）还有文章认为，本质不是在比较中确定，而应在事物本身的内在规定性中确定。对社会主义的规定，主要涉及本质和制度两层次。而首要的和最根本的问题，则是对社会主义本质的确定。邓小平对社会主义本质的确定，主要是从社会主义功能要求方面考虑的。这种方法，不在于揭示现存社会主义够不够格的问题，而在于如何建设社会主义的问题。（李道中：《社会主义制度结构的战略构想》，《中国社会发展战略》1995年第3期）有的提出，关于社会主义本质的争论，应当首先弄清事物的根本性质或内在规定性。另一方面，社会主义本质不是单一的，而是分层次、有结构，由生产力生产关系及上层建筑多种内容构成的有机整体。因此对其必须综合起来进行全面考察和把握，绝不能把它简单化。（张金城：《社会主义本质的哲学思考》，《哲学大视野》1995年第6期）
社会主义不同于以往任何一种社会形态。它在哪些方面不同，必然要有一定的内容作参照。处在社会主义初级阶段的中国社会主义，不仅与空想社会主义有别，与资本主义有别，而且与马克思原来设想的发达社会主义也有很大区别。了解这些区别，才能更明确现实社会主义存在的发展的根据。人们认识之所以产生这些分歧，一是有的人对社会主义基本规律、基本内容缺乏深入的研究，没有抓住本质的东西，而把社会主义的任务或最终目标或基本制度或其他特征当作社会主义本质。二是有的人对社会主义本质这一概念的特定涵义、界定范围不清楚，不统一，这是基本方法问题。自从社会主义出现以来，世界上关于社会主义的理解五花八门。而我们所说的社会主义是马克思创立的科学社会主义，我们所说社会主义本质是指整个社会主义，包括初级阶段和发达阶段本质，而不是指其中的某一个阶段。邓小平讲的社会主义本质的内容正是从不发达状态向发达社会主义的目标努力进行的动态过程。在认识什么是社会主义时，对这一点必须有清醒的认识。认识什么是社会主义、社会主义本质、社会主义特征问题时，还必须与实际联系起来。邓小平曾在不同场合，从多方面、多层次、多角度谈到什么是社会主义问题，除1992年南方谈话外，自80年代以来讲什么是社会主义，什么不是社会主义的问题不下十几次，在文字表述上有所不同，在意义上也是所不同的。我们应当从多方面、多层次、多角度去理解、领会邓小平提出的社会主义本质理论的深刻内涵，不能望文生义，更不能做文字游戏。因为这关系到正确解答怎样建设社会主义的问题。
（一）为什么本质论中没有讲公有制和按劳分配
对于这个问题，理论界从邓小平南方谈话以来一直讨论，目前仍是热点问题之一。然而人们并没有停留在这个问题的表层，而由此开始引发了一些更深层次的思考。这些问题涉及对马克思主义基本理论的重新认识、对传统理论中原始资料的发掘，并随着社会主义实践中出现的问题深入展开。
有的论者认为，公有制和按劳分配不属于社会主义本质范畴，它只是社会主义本质在社会主义经济制度方面的体现，是社会主义的根本标志或基本特征。（曾丽雅：《科学社会主义理论的一次新飞跃》，《当代中国马克思主义研究巡礼》，人民出版1995年版）有的论者认为，公有制和按劳分配虽然属于社会主义本质范畴，但它已在“消灭剥削，消除两极分化”中表达了这个思想，而且是属于更深层次的表述，更具有概括性，是对社会主义本质认识深化的表现，社会主义所有制形式已被蕴含在其中。（符挺军：《关于社会主义本质的崭新论断》，《邓小平理论研究文库》第1卷，中共中央党校出版社1997年版）有的论者则强调，公有制和按劳分配不仅属于社会主义本质范畴，而且是最要的内容之一，是社会主义的根本属性，是与资本主义相区别的重要根据，是最高层次的内容，是社会主义本质中应有之义。而社会主义本质定义只是社会主义若干概念中的一种。所以，在社会主义本质论中，不必写上“公有制”和“按劳分配”。（吴树青：《坚持以公有制为主体——分清社会主义公有制为主体多种经济成分共同发展同私有化界限》，《全国第三次邓小平建设有中国特色社会主义理论研讨会文集》，学习出版社1997年版）还有一种观点认为，关于本质论在文字上没有提公有制，但实际上已经“内含其中”的解释，缺乏充分的说服力。论者提出社会主义本质可以从两个视角去揭示和认识，一是社会制度的视角，一是社会实践视角，两者是统一的。邓小平是从社会实践的视角，揭示社会主义本质，具有特殊重大的现实指导意义。（侯经体：《社会主义本质与公有制》，中国科学社会主义学会编《邓小平理论与实践》，法律出版社1995年版）
（二）解放生产力、发展生产力是不是属于社会主义本质概念
一种看法认为，“解放生产力、发展生产力”不是社会主义的本质，而是一切社会形态更替和每个社会形态自身发展都共存的现象；另一种看法认为，“解放生产力、发展生产力”虽说是一切社会共存的现象，但生产力自身不仅有量的规定性，而且有质的规定性。社会主义生产关系的本质使“解放生产力、发展生产力”成为可能性，从而也使其具有社会主义的特性；还有一种看法认为，“解放生产力、发展生产力”不是人类社会共有的本质，而只能是社会主义的本质。（均见任学辉：《应完整科学地把握邓小平社会主义本质观（上）》，《攀枝花大学学报》1998年第1期）
（三）“共同富裕”包括哪些内容
一种看法认为，“共同富裕”指的是经济上的“共同富裕”。（任学辉：《应完整科学地把握邓小平社会主义本质观（上）》，《攀枝花大学学报》1998年第1期）另一种看法认为，“共同富裕”还包括精神上的“共同富裕”。（李宝义、李英田：《“共同富裕”不仅仅是一个经济概念——再谈“共同富裕”内涵实现方式》，《理论探讨》1996年第6期）
（四）关于社会主义所有制问题
传统观点认为，社会主义所有制是社会主义国家所有制和社会主义集体所有制。其中社会主义国家所有制是最好的社会主义全民所有制的体现形式。不少论者认为，这样的认识不准确。于光远、乔耀章、崔文华、于静华等都论述了社会主义所有制问题。总的认为，社会主义所有制最终形式不是社会主义国家所有制，而是马克思恩格斯曾经设想的“自由人联合体”的所有制。社会主义国家所有制是通向这种所有制的中介过程。目前能体现社会主义所有制的较好形式是社会主义股份制，或者说是社会主义股份合作制。有的论者还说，就寻找和创造生产资料与劳动者直接结合的形式来说社会主义公有制的各种实现形式并没有高低贵贱之分，甚至从一定意义上说，非国有制的其他公有制及其实现形式很可能更接近社会所有制，达到马克思所设想的“重建个人所有制”的境界。一些专家学者还对一般公有制和社会主义公有制、国家所有制和社会主义国家所有制、社会主义国家所有制和自由人联合体所有制、股份合作制、集体主义等概念进行了有益的探索。（参见于光远：《社会主义所有制结构ABC》，《特区经济》1997年第12期；乔耀章：《消灭私有制的理性光辉不灭——纪念<共产党宣言>发表一百五十周年》，《上海社会科学院学术季刊》1998年第2期；崔文华：《马克思恩格斯主张什么样的社会主义所有制》，《中国特色社会主义文库》上册，团结出版社1997年版；于静华：《关于社会主义的几个问题》，《甘肃理论学刊》1996年5月；朱晓鹏、谭祖雪：《合作制?股份合作制?中国社会主义道路》，《社会主义研究》1998年第1期）
学者们还对私有制产生条件，消灭私有制的条件及时间、过程问题进行了广泛研究。他们认为，在共产主义社会之前的任何社会都不是纯粹单一的所有制，经济文化落后而首先进入社会主义的国家尤其如此。有的学者甚至提出，只有把不论公有、私有都视作神圣财产，社会主义社会才能存在，才能进步。为了需要，会有新的私有财产不断产生出来。“在我国某些地区，由于历史的原因，在某些行业中，在改革开放中的某个特定的短时间内，如有必要，推行适度的私有化，也不必大惊小怪。”在社会主义阶段，特别是在建设有中国特色社会主义的道路中，如何处理好社会主义公有制和私有制的问题，还需要不断探索。（于光远：《社会主义所有制结构ABC》，《特区经济》1997年第12期；高放：《如何理解“消灭私有制”》，《人民日报》1998年7月21日；乔耀章：《消灭私有制的理性光辉不灭——纪念<共产党宣言>发表一百年五十周年》，《上海社会科学院学术季刊》1998年第2期）关于私有制问题的认识在国外也有争论。与传统不同的观点认为，“消灭私有制”只在战略的意义上才是正确的而在具体历史上却是不正确的。他们指出，私有制不能一下子解决，私有制只是发展生产力的一种形式，它不是罪恶。如果它遏制生产力的发展，必须抛弃它，而如果它能刺激生产力的发展，就未必要摆脱它。（[俄]斯拉温：《我们为之奋斗的是什么样社会主义？》，《现代外国哲学社会科学文摘》1998年第5期）
有的论者把社会主义本质理论伟大意义归纳为五条，基本能够代表一般认识：使科学社会主义理论重新放在坚实的基础之上，使社会主义优越性充分发挥有了可靠保证，使我们构造包括所有制在内的合理经济体制有了理论依据，使我国的公有制具有可塑性，使我们从模糊观念中解脱出来，推进具有深刻意义的产权制度的改革。（金汶：《试论邓小平关于社会主义本质观点及其伟大意义》，《邓小平理论研究文库》第1卷，中共中央党校出版社，1997年版）
邓小平理论最大特点是解放思想。当中国和世界上的社会主义国家都在考虑如何改革的时候，邓小平首先想到的是对“什么是社会主义”这个最根本的最首要的问题重新认识。邓小平在改革开放以后长时间内，一直思考并在各种场合提出这个问题。近年来不断有国外学者提出重新认识社会主义的问题，与邓小平思想影响不能不说有十分重要的关系。（参见[俄]克拉克：《社会主义：必须重新认识》，《现代外国哲学社会科学文摘》（上）、（下），1998年第8、9期；[俄]斯拉温：《我们为之奋斗的是什么样的社会主义？》，《现代外国哲学社会科学文摘》1998年第5期；[俄]克治茨沃格：《社会主义是一种特殊的社会经济形态》，《现代外国哲学社会科学文摘》1998年第5期）一位俄国学者说，苏联和中国以往都实行同一类型的“非市场的”，称为社会主义的经济，它越来越把国家推向社会经济的死胡同。俄罗斯有特殊的理由学习中国经验，这不仅与所谓的社会主义的过去有关，还有更为具体的原因。（[俄]阿·布坚科：《中国特色的社会主义》，康绍邦主编《世界的反响——国外人士论建设有中国特色社会主义理论与实践》，学习出版社1997年9月版，原载《作为历史的邓小平时代》，日本东方书店1992年9月）
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